Auston Matthews scoorde tweemaal vroeg in de tweede periode en Ilya Samosonov was briljant met 37 reddingen toen de Toronto Maple Leafs de Winnipeg Jets donderdagavond met 4-1 versloegen.
Mitch Marner en Mark Giordano scoorden in het lege net de andere doelpunten van Toronto (28-11-7), terwijl Michael Bunting twee assists toevoegde.
Kyle Connor antwoordde voor Winnipeg (29-16-1), dat 23 reddingen kreeg van Connor Hellebuyck.
De Jets, die als nr. 1 deelnamen aan de Western Conference. 1 geplaatst, won een groot deel van de wedstrijd in de eerste – hij versloeg Toronto met 16-6 in een periode waarin Samsonov scherp moest zijn – maar de Leafs hadden de beste kans toen Matthews tijdens een ontsnapping een schot van Hellebuyck op de lat afvuurde.
De Leafs maakten er minder dan vier minuten later 2-0 van toen Winnipeg betrapt werd op het kijken naar de puck en Bunting Matthews vooraan vond om zijn 24e van de campagne naar boven te scheuren.
Na de gruwelijke 4-1 nederlaag van dinsdag in Montreal, gingen de Jets door met de powerplay met minder dan zeven minuten te gaan in de tweede, maar Marner vuurde zijn 17e af tegen Hellebuyck op een korte 2-tegen-1 omdat de vleugelspeler vertrouwde op zijn franchise. record van het scoren van ten minste één punt in 20 opeenvolgende thuiswedstrijden.
Samsonov moest laat in de tweede inning pittig zijn toen de bezoekers terug begonnen te duwen, inclusief een goede padstop op Connor.
De Russische doelverdediger ontkende vervolgens de Jets-sluipschutter op de powerplay vroeg in de derde voordat Winnipeg profiteerde van een voordeel van twee man waardoor Connor uiteindelijk een one-timer kon aansluiten voor zijn 23e.
Pierre Engvall raakte halverwege de derde inning de paal voor Toronto voordat Timothy Liljegren een hoge puck pakte, waardoor de Leafs met vijf verdedigers achterbleven voor de finale van 6:25.
Maar Giordano bevroor de zaken in het lege net met Hellebuyck op de bank toen Toronto Winnipeg naar zijn tweede regulatieverlies op rij stuurde.
Perfect voor terug naar school
Jets rookie Cole Perfetti zei dat hij “de tel kwijt was” van hoeveel familie en vrienden aanwezig zouden zijn voor zijn eerste wedstrijd in Scotiabank Arena.
“Iets waar je van droomt”, zei de 21-jarige aanvaller uit het nabijgelegen Whitby, Ont. “Behoorlijk angstig, behoorlijk opgewonden.”
Bladeren, Jets op Provorov
De boycot van de Philadelphia-verdediger Ivan Provorov van een pregame Pride-viering eerder deze week – daarbij verwijzend naar zijn religie – blijft een onderwerp van gesprek in de NHL.
“Persoonlijk geloof ik in gelijkheid”, zei Toronto-verdediger Morgan Rielly donderdagochtend. “Het is een plek waar je kunt komen en deelnemen en je geaccepteerd en veilig voelen.”
Provorov nam niet deel aan de warming-up van dinsdag, waar Philadelphia truien met Pride-thema droeg en stokken omwikkeld met regenbooglint.
Rielly voegde eraan toe dat het “moeilijk te zeggen” was of een gelijkgestemde speler welkom zou zijn in de Toronto-fold.
“Het maakt niet uit wie je bent, waar je ook vandaan komt, je hebt de kans om in deze kamer te zijn en je geaccepteerd te voelen”, zei hij. “Zo behandelen we mensen. Daar zijn we behoorlijk standvastig in.”
Jets-verdediger Josh Morrissey zei ondertussen dat hij de initiatieven van Pride altijd heeft gesteund.
“Ik heb mijn mening”, zei hij. “Het was [Provorov’s] keuze te maken. Ik heb mijn keuze gemaakt; en het was anders.”
The Leafs plaatsten donderdag voor de confrontatie de boodschap “Love All, Hate None” op het scorebord.
“Ziet er slecht uit voor ons spel”, zei Rielly, die deelnam aan de Toronto Pride Parade. “Nog een herinnering dat er veel werk aan de winkel is voordat we op een plek komen waar we echt trots op kunnen zijn.”
Beide teams komen zaterdag weer in actie. De Maple Leafs bezoeken Montreal, terwijl de Jets Ottawa bezoeken.