WASHINGTON– Op het platteland van La Paz County, Arizona, aan de ruige grens van de staat met Californië, deed het besluit van een Saoedisch zuivelbedrijf om in het zuidwesten van Amerika alfalfa te verbouwen voor vee in het Gulf Kingdom, bijna tien jaar geleden voor het eerst wenkbrauwen fronsen. Nu heeft de verergerende droogte nieuwe aandacht voor het bedrijf en de vraag of Arizona meer zou moeten doen om zijn grondwaterbronnen te beschermen.
Te midden van een breder onderzoek door de procureur-generaal, annuleerde Arizona vorige week een paar vergunningen die Fondomonte Arizona, een dochteronderneming van Almarai Co., in staat zouden hebben gesteld om meer dan 305 meter in de grondwaterspiegel te boren om op te pompen tot 11 kiloliter water per minuut om zijn voedergewassen te irrigeren.
In een interview met The Associated Press zei procureur-generaal Kris Mayes dat ze denkt dat de meeste inwoners van Arizona het “schandalig” vinden dat de staat buitenlandse bedrijven toestaat “een rietje in onze grond te planten en ons water gratis te gebruiken om alfalfa te verbouwen en naar huis te sturen. We kunnen het ons simpelweg niet langer veroorloven om – temidden van een epische droogte – domme dingen te doen met water in de staat Arizona.
Mayes, een democraat, zocht de intrekkingen nadat ze had gezegd dat haar kantoor inconsistenties had gevonden in vergunningaanvragen. Mayes beloofde vorig jaar de activiteiten en het watergebruik van Fondomonte te herzien, nadat de Arizona Republic had aangekondigd dat het Arizona State Department of Lands duizenden hectaren landbouwgrond aan het bedrijf had verhuurd tegen een prijs die onder de marktwaarde lag.
Fondomonte reageerde niet op meerdere verzoeken om commentaar van de AP. De advocaten zeiden eerder dat het bedrijf legaal land had gehuurd en gekocht in de Verenigde Staten en miljoenen had uitgegeven aan infrastructuurverbeteringen.
Jaren van droogte hebben de druk op watergebruikers in het westen vergroot, vooral in staten als Arizona, die sterk afhankelijk zijn van de afnemende Colorado-rivier. Door de droogte is grondwater, dat al lang met weinig beperkingen wordt gebruikt door boeren en plattelandsbewoners, nog belangrijker geworden voor gebruikers in de hele staat.
Saoedi-Arabië, dat de afgelopen tien jaar worstelde met zijn eigen watertekorten, heeft de groei van sommige voedergewassen in het land beperkt. Fondomonte’s keuze voor Arizona als de locatie om dergelijke gewassen te verbouwen, heeft tot woede geleid bij sommige inwoners van de staat, die twee opeenvolgende jaren te maken hebben gehad met federale waterafsluitingen naar de Colorado-rivier, een belangrijke waterbron voor de staat.
Ambtenaren van beide kanten hebben kritiek geuit op het gebruik van staatswater door buitenlandse entiteiten, samen met de regering. Katie Hobbs, ook een democraat, zei in haar staatstoespraak van januari dat ook zij de praktijk zou onderzoeken. Het grondwater van de staat, zei Hobbs, “zou moeten worden gebruikt om de mensen van Arizona te ondersteunen, niet om buitenlandse zakelijke belangen te ondersteunen.”
Diezelfde maand dienden Republikeinse staatswetgevers een wetsvoorstel in om de verkoop van staatsgrond aan buitenlandse regeringen, staatsbedrijven en elk bedrijf gevestigd in China, Rusland of Saoedi-Arabië te verbieden.
“Er is een perceptie dat het water naar lokaal gebruik gaat”, zegt Andrew Curley, hoogleraar geografie en milieu aan de Universiteit van Arizona. “Als je beseft dat het een lange weg gaat, dat de producten en voordelen van dit water naar het buitenland worden geëxporteerd, trekt het echt de aandacht van mensen.”
Volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw hebben buitenlandse entiteiten en individuen ongeveer 3% van de Amerikaanse landbouwgrond in handen. Canada is de grootste houder – voornamelijk van bosgrond. Veertien Amerikaanse staten leggen beperkingen op aan buitenlandse individuen of entiteiten die landbouwgrond bezitten, maar de beperkingen lopen sterk uiteen en geen enkele staat verbiedt het volledig.
Fondomonte exploiteert ook boerderijen in de Palo Verde-vallei in Californië, een gebied dat zijn water uit de Colorado-rivier haalt. Deze operaties trokken minder aandacht. En het is niet het enige buitenlandse bedrijf dat boerderijen exploiteert in het zuidwesten. Al Dahra ACX Global Inc., eigendom van de Verenigde Arabische Emiraten. verbouwt voedergewassen in Arizona en Californië en is een belangrijke Noord-Amerikaanse exporteur van hooi.
Amerikaanse boeren exporteren zelf hooi en andere voedergewassen naar het Midden-Oosten, voornamelijk naar Saoedi-Arabië. China is de belangrijkste exportmarkt voor Amerikaans hooi.
In Arizona roept de hernieuwde aandacht voor watergebruik door Fondomonte vragen op over het gebrek aan regelgeving van de staat met betrekking tot het oppompen van grondwater in landelijke delen van de staat.
Phoenix, Tucson en andere steden in Arizona hebben beperkingen op hoeveel grondwater ze kunnen pompen onder een wet uit 1980 om de watervoerende lagen van de staat te beschermen. Maar op het platteland wordt van watergebruikers weinig verlangd, afgezien van het registreren van putten bij de staat en het gebruik van het water voor activiteiten, waaronder landbouw, die als een “heilzaam gebruik” worden beschouwd.
“Eerlijk gezegd denk ik dat ze hun werk niet doen”, zei Mayes over de monitoring van plattelandsgebieden door het Arizona Department of Water Resources. Het ministerie weigerde commentaar te geven op ingetrokken boorvergunningen of de noodzaak van meer grondwaterregulering.
Mayes zegt, samen met hydrologen en natuurbeschermers, dat er meer onderzoek nodig is naar grondwaterbassins in landelijke gebieden, zoals La Paz County, een agrarisch graafschap met ongeveer 16.000 inwoners. Momenteel meet Arizona niet de hoeveelheid grondwater die door gebruikers in deze gebieden wordt opgepompt, wat betekent dat er weinig kennis is over hoeveel water wordt gebruikt door een boerderij als Fondomonte – of andere boerderijen.
De boerderijen van Almarai in het zuidwesten zijn slechts één voorbeeld van de landbouwgrond die het bedrijf en zijn dochterondernemingen buiten Saoedi-Arabië exploiteren. Hij bewerkt tienduizenden hectaren in Argentinië, dat de afgelopen jaren ook te maken heeft gehad met ernstige droogte.
Holly Irwin, een lid van de raad van toezichthouders van La Paz County, is al lang tegen het gebruik van water door Fondomonte in de provincie. Ze vertelde dat ze al jaren klachten kreeg van bewoners dat het steeds moeilijker werd om water uit nabijgelegen putten te pompen en herhaaldelijk de staat had opgeroepen daar iets aan te doen.
“We hebben een soort regulering nodig zodat niet alles zomaar uit de grond wordt gepompt”, zei Irwin.
___
The Associated Press wordt ondersteund door de Walton Family Foundation voor berichtgeving over het water- en milieubeleid. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Ga voor alle milieudekking van AP naar
HOW TO GET FREE PSN CODES PSN GIFT CARD GENERATOR 2023 YOUTUBE
PSN CODES 2023 PSN CODE GENERATOR FREE PSN GIFT CARDS APP
FREE PSN CODES JANUARY 2023 50 PLAYSTATION GIFT CARDS
FREE PSN CODE GENERATOR 2020 WORKING EMBRAPA
FREE PSN CODES JANUARY 2023 50 PLAYSTATION GIFT CARDS
FREE PSN GIFT CARD GENERATOR 2022 NO HUMAN VERIFICATION IGN
EARN FREE PSN CODES IN 2023 IDLE EMPIRE
ZL 2 FREE PSN CODES PLAYSTATION STORE GIFT CARD
BUY PSN GIFT CARDS CHEAP PLAYSTATION GIFT CARD CODES ENEBA
PSN CARD US CHEAP PLAYSTATION GIFT CARD JAN 2023 OFFGAMERS