Een federale rechter die toezicht hield op het rooms-katholieke bankroet van New Orleans deinsde terug in een nachtelijke omkering die kwam een week nadat een rapport van Associated Press aantoonde dat hij tientallen duizenden dollars had gedoneerd aan het aartsbisdom en consequent in het voordeel van de kerk had geoordeeld in de zaak waarbij bijna 500 geestelijken het slachtoffer waren van seksueel misbruik.
De Amerikaanse districtsrechter Greg Guidry kondigde aanvankelijk uren na het AP-rapport aan dat hij in de zaak zou blijven, daarbij verwijzend naar de mening van zijn collega-federale rechters dat geen “redelijk persoon” zijn onpartijdigheid in twijfel zou kunnen trekken. Maar te midden van toenemende druk en aanhoudende vragen veranderde hij vrijdagavond van koers in een beknopte briefing van één pagina.
“Ik heb besloten me terug te trekken uit deze zaak om elke schijn van vooringenomenheid of persoonlijk vooroordeel te voorkomen”, schreef Guidry.
De 62-jarige advocaat hield toezicht op het 3 jaar oude faillissement in hoger beroep, en zijn wraking zal waarschijnlijk de zaak in verwarring brengen en nieuwe hoorzittingen en beroepsprocedures teweegbrengen voor elke opeenvolgende uitspraak die hij heeft gedaan.
Maar juridische experts zeggen dat dit de enige manier van handelen was in de gegeven omstandigheden, daarbij verwijzend naar de federale wet die rechters oproept zich terug te trekken in elke procedure waarin hun “onpartijdigheid redelijkerwijs in twijfel kan worden getrokken”.
“Het was een duidelijk en in het oog springend conflict dat er al een tijdje was”, zegt Joel Friedman, een oud juridisch analist in New Orleans die nu professor in de rechten is aan de Arizona State University. “Het creëert precies het probleem dat de regels moeten vermijden, de indruk bij het publiek dat ze geen onpartijdige beslisser zijn.”
Guidry’s wraking onderstreept hoe verweven de kerk is met de machtsstructuur van de stad, een geruststelling die misschien het best werd geïllustreerd toen leiders van de New Orleans Saints van de NFL in het geheim het aartsbisdom adviseerden over public relations-posten op het hoogtepunt van de misbruikcrisis door geestelijken.
Uit de beoordeling door de AP van de campagnefinancieringsgegevens bleek dat Guidry, sinds hij in 2019 door de toenmalige president Donald Trump werd genomineerd voor de federale bank, bijna $ 50.000 heeft gedoneerd aan lokale katholieken uit overgebleven politieke bijdragen uit zijn decennium als rechter van het Hooggerechtshof van Louisiana. De meeste van die donaties, $ 36.000, kwamen maanden nadat het aartsbisdom in mei 2020 Chapter 11 faillissementsbescherming had aangevraagd te midden van een hele reeks rechtszaken over seksueel misbruik.
Guidry was ook lid van de raad van bestuur van Catholic Charities, de liefdadigheidstak van het aartsbisdom, tussen 2000 en 2008, toen het aartsbisdom te maken kreeg met een eerdere golf van rechtszaken over seksueel misbruik.
Tijdens het faillissement nam Guidry regelmatig belangrijke beslissingen die het momentum van het faillissement veranderden en het aartsbisdom ten goede kwamen.
Vorige maand handhaafde hij een boete van $ 400.000 tegen Richard Trahant, een ervaren advocaat voor slachtoffers van misbruik door geestelijken die werd beschuldigd van het overtreden van een ingrijpend geheimhoudingsbevel toen hij een lokale manager tipte dat zijn school een priester had ingehuurd die toegaf seksueel misbruikt te zijn. Hij wees ook ten minste één verzoek af om geheime kerkdocumenten te onthullen, die deel uitmaken van een schat aan documenten over misbruik door geestelijken in New Orleans van tientallen jaren geleden.
Guidry verwees het mogelijke geschil naar de in Washington gevestigde Codes of Conduct Committee, die opmerkte dat geen van de liefdadigheidsinstellingen waaraan hij heeft gedoneerd “een echte partij was of is” bij het faillissement.
Hij merkte ook op dat Guidry’s acht jaar in het bestuur van Catholic Charities meer dan tien jaar voor het faillissement eindigde en dat zijn bijdragen aan de kerk minder dan 25% van de campagnefondsen bedroegen, inclusief dat hij bereid was te doneren.
“Op basis van dit advies en op basis van mijn zekerheid dat ik eerlijk en onpartijdig kan zijn, heb ik besloten mezelf niet terug te trekken”, zei Guidry op 21 april tegen de advocaten die de zaak behandelen.
Maar de details die Guidry met de commissie deelde, waren onduidelijk en hij weigerde zijn advies vrij te geven. Het advies deed ook de wenkbrauwen fronsen omdat een van de rechters die Guidry raadpleegde over het mogelijke conflict, Jennifer Walker Elrod, volgende week een faillissementsverzoek zal behandelen voor het 5th US Circuit Court of Appeals.
“We hebben geen reden om deze geheime mening te vertrouwen, omdat we geen idee hebben wat de analyse is”, zei Kathleen Clark, professor juridische ethiek aan de Washington University in St. Louis, eraan toevoegend dat het “volkomen redelijk was om te twijfelen aan Guidry’s vermogen om onpartijdig in deze omstandigheden”.
“Het publiek zou niet moeten vertrouwen op de persoonlijke zekerheid van een rechter over zijn eigen rechtschapenheid”, voegde Clark eraan toe. “Het feit dat hij die bewering zelfs maar doet, toont aan hoe misleidend en ethisch blind deze rechter is.”
Charles Hall, een woordvoerder van het administratiekantoor van de Amerikaanse rechtbanken, zei dat Guidry geen commentaar had buiten het bevel tot wraking.
James Adams, een schuldeiser die beweert dat hij in 1980 als vijfdeklasser door een priester is misbruikt, zei dat het wraking van de rechter al lang had moeten wachten.
“Net als de kerk zullen sommige federale rechters vaak pas het juiste doen nadat de pers hen begint te onderzoeken en te ondervragen”, zei hij. “Opgeblazen ego en arrogantie kunnen een gevaarlijke bijwerking zijn van het aantrekken van een zwarte jurk.”
___
Mustian meldde zich vanuit New York. Neem contact op met het AP Global Investigative Team via Investigative@ap.org.
HOW TO GET FREE PSN CODES PSN GIFT CARD GENERATOR 2023 YOUTUBE
PSN CODES 2023 PSN CODE GENERATOR FREE PSN GIFT CARDS APP
FREE PSN CODES JANUARY 2023 50 PLAYSTATION GIFT CARDS
FREE PSN CODE GENERATOR 2020 WORKING EMBRAPA
FREE PSN CODES JANUARY 2023 50 PLAYSTATION GIFT CARDS
FREE PSN GIFT CARD GENERATOR 2022 NO HUMAN VERIFICATION IGN
EARN FREE PSN CODES IN 2023 IDLE EMPIRE
ZL 2 FREE PSN CODES PLAYSTATION STORE GIFT CARD
BUY PSN GIFT CARDS CHEAP PLAYSTATION GIFT CARD CODES ENEBA
PSN CARD US CHEAP PLAYSTATION GIFT CARD JAN 2023 OFFGAMERS