De financiën van de Premiership Rugby-club zijn ‘duidelijk onhoudbaar’, concludeert een vernietigend parlementair rapport.
Volgens het rapport van de Digital, Culture, Media and Sport (DCMS) Select Committee is de recente verdwijning van Wasps en Worcester Warriors een “smet op de reputatie” van sportautoriteiten.
De commissie hoorde van rugby-persoonlijkheden nadat de twee clubs in de herfst aantreden.
MP Damian Green heeft gezegd elite club rugby “is in de war”.
Green, die waarnemend voorzitter van de commissie is, voegde eraan toe. “De inerte leiding van de Rugby Football Union [RFU] en Eredivisie Rugby [PRL] stond wanbeheer toe om twee van de beste rugbyteams van Engeland neer te halen.
“Duizenden trouwe fans zijn hun clubs ontnomen en honderden banen zijn verloren gegaan.”
De commissie kreeg te horen dat de jaarlijkse verliezen gemiddeld £ 4 miljoen per Premiership-club bedragen en hun rapport benadrukte een “gebrek aan waarborgen” op het hoogste niveau.
Een gezamenlijke verklaring van de RFU en PRL in reactie op het rapport zegt dat de organisaties “hard werken” om “een duurzame competitie te creëren”.
De DCMS-commissie voegde eraan toe dat “de gewetenloze eigenaren van de Worcester Warriors de financiën van de club verkeerd hebben beheerd terwijl ze probeerden de club van zijn bezittingen te ontdoen”, en dat ze meer dan een jaar geen rekeningen hadden ingediend, waarbij de spelers maandenlang te laat werden betaald.
De commissie zei “een van de meest in het oog springende facetten van de problemen van Worcester Warriors was het gebrek aan zakelijke due diligence van de eigenaren, met name Colin Goldring”.
Afgelopen mei kreeg club-mede-eigenaar Goldring een verbod om in de advocatuur te werken zonder toestemming van de Solicitors Regulation Authority.
“Het was blijkbaar niet genoeg voor de Rugby Football Union (RFU) om tussenbeide te komen en een einde te maken aan de heer Goldring’s eigendom van Worcester Warriors”, voegde de DCMS-commissie eraan toe.
Op dat moment gaf de club een verklaring af waarin stond: “Alle toezichthouders hebben Goldring verteld dat ze ervan overtuigd zijn dat hij fit en geschikt is om een sportclub te bezitten en te runnen.”
Goldring, die ten tijde van het incident advocaat-stagiair was, zei dat hij destijds was vrijgesproken van “alle beschuldigingen van oneerlijkheid of gebrek aan integriteit”.
In reactie op het DCMS-rapport, waarvan Goldring zei dat hij het niet had gezien, ontkende hij de beschuldigingen van het strippen van activa.
Goldring voegde eraan toe dat de commissie “de kans heeft verloren om een constructieve beoordeling te krijgen van wat de Warriors werkelijk tot het bestuur dreef en om zo de uitdagingen te begrijpen en aan te pakken waarmee anderen nog steeds worden geconfronteerd.” club”.
Ondertussen zei de commissie dat Wasps al enkele jaren met toenemende problemen kampte, die verband hielden met schulden van wat zij een “rampzalige en slecht doordachte verhuizing naar Coventry” noemde.
Het rapport concludeerde dat het ‘debacle’ van de twee clubs vermeden had kunnen worden met ‘betere bestuursstructuren, financieel toezicht en proactief ingrijpen door de RFU en PRL’.
Terwijl Green de geplande hervormingen verwelkomde, waaronder een “nieuwe en uitgebreidere” test voor eigenaren en bestuurders, zei hij “de wortel van het probleem blijft”.
RFU-topman Bill Sweeney en PRL-topman Simon Massie-Taylor spraken over hun ambities om de rugbyinkomsten voor Engelse nationale clubs te verhogen.
Deze leken de zorgen van de commissie echter niet weg te nemen, die zei ‘heel weinig bewijs’ te hebben gezien dat meer samenwerking tussen PRL, RFU en andere belangrijke belanghebbenden de inkomsten aanzienlijk zou verhogen.
“De financiële situatie van Premiership-clubs is duidelijk onhoudbaar en we zijn verrast door de zeer zelfgenoegzame overtuiging van Bill Sweeney en Simon Massie-Taylor dat een verdere groei van de clubinkomsten deze problemen zal oplossen”, aldus het rapport.
“Het verdwijnen tijdens het speelseizoen van twee eredivisieclubs is een smet op de reputatie van de RFU en de PRL. Het is niet indicatief voor een gezonde professionele opstelling.”
Nadat het jaarverslag was gepubliceerd, werd de RFU gevraagd om “een gedetailleerd commentaar te geven op haar financiële situatie en de maatregelen die zij zal nemen om te voorkomen dat nieuwe clubs instorten, met als gevolg schade voor spelers, staf en lokale gemeenschappen”.
Een “gebrek aan aandacht” voor het welzijn van Worcester Warriors en Wasps-spelers was een ander punt waarop de commissie kritiek had.
In het rapport staat “de introductie van een vorm van welwillend fonds [is] een dringende behoefte” en adviseerde de RFU maatregelen te nemen “om spelers meer zeggenschap te geven over alle zaken die verband houden met hun welzijn”.
De RFU en PRL zeiden dat het welzijn van spelers “een topprioriteit is” en voegde eraan toe dat er plannen zijn voor een financiële toezichtscommissie die een financiële beoordeling door een derde partij van alle clubs zou omvatten.