Een groep van ongeveer 300 kwaliteitscontroletesters (QA) van videogamebedrijf ZeniMax Media probeert de allereerste vakbond te vormen bij Microsoft, het moederbedrijf van hun studio. ZeniMax omvat dochterondernemingen zoals Bethesda Softworks en id Software, die franchises produceren zoals The Elder Scrolls, Doom en Fallout.
Vakbondsvorming neemt toe in de videogame-industrie, vooral onder kwaliteitsborgers. Activision Blizzard QA-testers hebben met succes vakbonden gevormd bij Raven-software en Sneeuwstorm Albany via de Communication Workers Alliance (CWA), die ook de vakbond ZeniMax zal vertegenwoordigen. Maar terwijl Activision Blizzard het probeerde uitval vakbondsorganisatie bij elke beurt, Microsoft beloofd in juni dat het de vakbondsvorming van werknemers niet zou belemmeren. Tot nu toe heeft Microsoft zijn belofte gehouden (en natuurlijk wordt die belofte ingewikkeld als Microsoft Een bod van 69 miljard dollar om het bedrijf Activision Blizzard te kopen).
Op vrijdag openden vakbondsorganisatoren een portaal waar ZeniMax QA-testers tot het einde van de maand ja of nee op een vakbond kunnen stemmen. Als meer dan de helft van de in aanmerking komende werknemers ja stemt, zal Microsoft – als het bedrijf zich aan zijn woord houdt – de vakbond erkennen zonder zich te verplichten tot een formele, bureaucratische stemming met de National Labour Relations Board (NLRB).
Zachary Armstrong, senior QA II-tester bij id Software, vertelde TechCrunch dat de eenheid zich organiseert om te vechten voor een beter loon.
“Op dit moment ontvangen we geen salaris dat het respect en de waarde weerspiegelt die we aan ons bedrijf toevoegen”, vertelde Armstrong aan TechCrunch. “Dit is iets dat het geval is in alle QA van videogames.”
Het is geen toeval dat andere grote vakbondsdruk in het spel ook afkomstig is van QA-testers.
“QA-testers worden consequent onderaan de totempaal geplaatst als het gaat om game-ontwikkeling, tot het punt dat we niet eens als game-ontwikkelaars worden beschouwd.” zei Armstrong. Kwaliteitsmedewerkers testen alle facetten van videogames grondig om problemen die van invloed zijn op de gebruikerservaring te identificeren en op te lossen. “Het wordt weerspiegeld in ons salaris en het wordt weerspiegeld in ons werk, vooral als het om de crisis gaat.”
In de aanloop naar een grote game-release wordt soms van QA-testers verwacht dat ze onhoudbare uren maken, de zogenaamde “crunch”. Voordat ze hun voornemen aankondigden om zich bij een vakbond aan te sluiten, ging de eerste grote Amerikaanse gaming-unie bij Raven Software in staking om te protesteren tegen de ontslagen van 12 aannemers – voordat die contracten werden beëindigd, waren QA-testers vijf weken achtereen overwerken.
Armstrong verwacht dat ZeniMax QA-testers eind december de stemmen zullen hebben die nodig zijn om hun vakbond te winnen. Voor nu is Armstrong optimistisch dat Microsoft werknemers zich zonder inmenging zal laten organiseren.
“Het is veel gemakkelijker om mensen te bereiken die zich meer zorgen maken over vergelding en de gevolgen van het steunen van een vakbond”, zei Armstrong over het vakbondsbeleid van Microsoft. “We begrijpen dat het bij andere studio’s veel moeilijker is geweest, en het feit dat we niet zoveel weerstand hebben gekregen, was een enorme opluchting voor ons.”
Als de vakbondsstemming slaagt, zullen de QA-testers van ZeniMax de eerste vakbond bij Microsoft hebben gevormd, evenals de grootste Amerikaanse gaming-unie tot nu toe.
“De recente organisatie-inspanningen van ZeniMax-medewerkers, en de neutraliteit van Microsoft en ZeniMax in dit opzicht, is een voorbeeld van onze werkprincipes in actie”, zei een Microsoft-woordvoerder in een verklaring. “We blijven ons inzetten om werknemers de mogelijkheid te bieden om vrije en eerlijke keuzes te maken over hun vertegenwoordiging op de werkplek.”
Update, 22-07-12, 09:00 ET: Opmerking toegevoegd van Microsoft-woordvoerder.