Rishi Sunak lijkt te hebben toegegeven aan de druk van opstandige Tory-parlementsleden om bazen van sociale media strafrechtelijk aansprakelijk te stellen voor het niet beschermen van kinderen tegen schade online.
De premier werd geconfronteerd met een grote opstand op de achterbank toen 50 parlementsleden hun naam op een amendement op de online veiligheidswet plaatsten.
Het amendement zou de straffen versterken voor tech-chefs die er niet in slagen te voorkomen dat kinderen schadelijke inhoud op hun platforms bekijken.
Cultureel secretaris Michelle Donelan bereikte na gesprekken tijdens het weekend een akkoord met de rebellen, volgens een bron dicht bij haar, waardoor de premier een gênante nederlaag in het Lagerhuis kon voorkomen.
De bron suggereerde dat mevrouw Donelan de bedoeling van het amendement goed vindt, maar de formulering ‘was niet helemaal juist’.
Het is duidelijk dat de rebellen het amendement hebben laten vallen voordat het later vandaag terugkeerde naar het Lagerhuis – en de minister van Cultuur werkt met hen samen om het in het Hogerhuis in te dienen ‘in een handiger formaat’.
Het is de derde keer dat de heer Sunak zich terugtrekt in het licht van opstanden door zijn achtergebleven parlementsleden sinds hij in oktober bij nummer 10 kwam, nadat hij windparken op land en hervormingen van de huisvestingsplanning had opgegeven.
Voormalige kabinetsministers, waaronder voormalig minister van Binnenlandse Zaken Priti Patel en voormalig leider van de conservatieven Sir Iain Duncan Smith behoren tot degenen die de wijziging van de onlineveiligheidswet steunen.
Nu Labour hem ook steunde, zou het uitblijven van een compromis Sunak op koers hebben gezet voor zijn eerste grote nederlaag in het Lagerhuis.
Het amendement van de rebellen heeft tot doel een nieuwe clausule in de wet inzake online veiligheid op te nemen om ‘het strafbaar te maken voor de aanbieder van een gebruikersdienst als hij zich niet houdt aan de veiligheidsverplichtingen ter bescherming van kinderen’ die in de wet staan.
In zijn huidige vorm zou de nieuwe internetveiligheidswet technologiebedrijven verplichten om illegale inhoud van hun platforms te verwijderen, met bijzondere aandacht voor de bescherming van kinderen tegen schadelijke inhoud.
Sociale-mediaplatforms en andere door gebruikers gegenereerde inhoudssites die de regels overtreden, kunnen hoge boetes krijgen van de nieuwe brancheregulator Ofcom.
Maar de voorgestelde wet zou alleen technische bazen aansprakelijk stellen voor het niet verstrekken van informatie aan de waakhond.
Sky’s Chief Political Correspondent Jon Craig zei: “De regering heeft een grote ondergang bevestigd door een dreiging van rebellie die had kunnen leiden tot een nederlaag van de regering op de online veiligheidswet.
“Aan de vooravond van een grote confrontatie, waarbij tot 50 conservatieve parlementsleden dreigden tegen de regering te stemmen, beloofde de regering het door de rebellen ingediende amendement niet te accepteren, maar terug te brengen naar de Lords.
“De regering trok zich terug omdat ze mogelijk de stemming zouden hebben verloren.”
Lees meer politiek nieuws
Leraren en verpleegsters kondigen stakingen aan – terwijl de anti-stakingswet gaat stemmen
De Britse regering blokkeert de Schotse wet op de genderhervorming eerst in de grondwet
Duizenden leraren in staking wegens ‘giftige mix van lage lonen en te hoge werkdruk’
Rishi Sunak boog voor de druk van opstandige Tory-parlementsleden. Foto: AP
Sir Iain had gezegd dat de huidige bescherming die het wetsvoorstel biedt ‘zwak’ was en dat kinderen meer bescherming nodig hadden tegen ‘extreme pornografie’ en informatie over zelfmoord.
De NSPCC hielp bij het leiden van een campagne om managers strafrechtelijk aansprakelijk te stellen voor het niet bieden van bescherming aan jongeren.
Richard Collard, associate head of child safety online policy bij de liefdadigheidsinstelling voor kinderen, zei: “Door zich te committeren aan verantwoordelijkheid van het senior management, heeft de minister van Cultuur een sterk en welkom signaal afgegeven dat het de rekening voor online veiligheid de tanden zal geven die het nodig heeft om een cultuurverandering binnen technologiebedrijven die kinderen zal helpen beschermen tegen toekomstige tragedies.
“De regering heeft terecht geluisterd naar de zorgen van parlementsleden en we kijken ernaar uit om met de ministers samen te werken om ervoor te zorgen dat definitieve wetgeving senior managers in de praktijk verantwoordelijk houdt als hun producten kinderen blijven blootstellen aan vermijdbare risico’s. Seksueel misbruik en misbruik.”
Ian Russell, de vader van het schoolmeisje Mollie Russeldie zelfmoord pleegde na het bekijken van schadelijke inhoud op sociale media, zei dat de dreiging van gevangenisstraf “het enige” is dat ervoor zorgt dat bazen “veiligheid bovenaan hun agenda zetten”.
“Ik denk dat dat heel belangrijk is als het gaat om het veranderen van de bedrijfscultuur op deze platforms”, zei hij tegen BBC’s Newsnight.